Семья Годуновых, выходцев из костромского боярства, возвысилась в опричнине при Иване Грозном. Борис Годунов, начав службу опричником, благодаря уму и браку с дочерью всесильного Малюты Скуратова, стал ближайшим соратником царя Фёдора Иоанновича, а после его смерти в 1598 году был избран на царство. Его правление было отмечено успешной внешней политикой, но осложнилось Великим голодом и ростом недовольства.
После внезапной кончины Бориса в 1605 году престол ненадолго унаследовал его сын, юный Фёдор II, но оба были свергнуты и убиты. Гибель династии Годуновых в Смутное время открыла путь череду самозванцев и боярских группировок. Период их власти окончательно завершился с воцарением Михаила Романова в 1613 году, основавшего новую правящую династию.
