Зима 1941 года в Ленинграде. Старшина Николай Светлов, получивший тяжелую контузию, покидает госпиталь и получает назначение в зоосад. Там сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха Красавица. Первое время старшина считает свою службу в зоосаде ошибкой и жаждет вернуться на передовую.
Однако со временем Николай начинает понимать истинную значимость своего дела. Благодаря самоотверженной заботе и доброте, которую он и оставшиеся смотрители дарят животным, им удается сохранить крупицы человечности. Их труд становится тихим символом надежды для всех жителей осажденного города.
